Joscho Stephan gehört zu den weltweit besten Akustik-Gitarristen unserer Tage. Seine künstlerischen Wurzeln liegen in der Musik des Gypsy-Swing, wie man sie von den Aufnahmen des legendären Jazzgitarristen Django Reinhardt kennt. Joschos Markenzeichen ist neben seiner allseits bestaunten Virtuosität besonderes auch der kreative Umgang mit diesem Erbe. Immer wieder finden sich in Joschos Spiel Einflüsse seiner vielfältigen musikalischen Interessen.

Zu den zahlreichen Größen der internationalen Musikszene, die von den gemeinsamen Auftritten mit Joscho begeistert waren und sind, gehören Musiker wie Paquito D’Rivera, James Carter, Charlie Mariano und Grady Tate. Mit den beiden Ausnahmegitarristen Martin Taylor und Tommy Emmanuel war er auf einer 7-tägigen Australien Tournee. Auch mit seinen eigenen Ensembles (Trio bis Quintett) hat er auf vielen bedeutenden Festivals gespielt (u.a. in Slovenien, Italien, Frankreich, Polen, Korsika und England). Weitere Stationen seiner weltweiten Konzertaktivitäten sind unter anderem das New Yorker Lincoln Center, seine Gastspiele in Amerikas Musikhauptstadt Nashville und seine Auftritte an einer der Kultstätten des Jazz: dem New Yorker Jazzclub „Birdland“.

Die internationale Presse ist von dem jungen Musiker und seinen Ensembles durchweg begeistert. Joschos CD „Swinging Strings“ wurde vom amerikanischen Fachmagazin „Guitar Player“ zur CD des Monats gekürt. Das renommierte „Acoustic Guitar Magazine“ feiert Joscho Stephan als Garanten für die Zukunft der Gypsy-Jazz-Gitarre.

Anfang 1997 gibt es in Mönchengladbach zum ersten mal ein Zigeunerswing-Konzert mit dem Joscho Stephan Quartett. Nachdem sich Joscho vorher intensiv mit der Musik Django Reinhardts auseinandergesetzt hatte, beschließt er, mit seinem Vater Günter an der Rhythmusgitarre ein eigenes Ensemble in diesem Stil zu gründen. Als erster stößt der Geiger Sören Leyers mit dazu, kurze Zeit später komplettiert Max Schaaf am Kontrabass das Quartett.

Um auf sich aufmerksam zu machen, hat die Gruppe vor, eine selbstproduzierte CD auf den Markt zu bringen. Die Aufnahmen werden im April 1997 eingespielt, die fertige CD trägt nach einer von Joschos Eigenkompositionen den Titel „Premiere“. Dieser CD-Erstling ist inzwischen nicht mehr erhältlich. Im gleichen Jahr wird das Quartett zum Django-Reinhardt-Memorial nach Augsburg eingeladen. Bis 1999 wird weiter am Repertoire gefeilt. Joschos Idee, eine Demo-CD an den Gitarristen Peter Finger und sein Label „Acoustic Music Records“ zu schicken, löst dann einen Riesenschub für die Karriere des jungen Gitarristen aus. Finger meldet sich schon kurze Zeit später, um die Gruppe zu Aufnahmen in sein Osnabrücker Studio einzuladen. Die an nur einem Tag eingespielte erste offizielle CD „Swinging Strings“ (1999) erhält durchweg positive Kritiken und wird CD des Monats im amerikanischen Guitar Player. Joschos zweites Album, die CD „Swing News“, folgt 2001. Als Gast bei dieser Produktion ist Joschos langjähriger Freund Peter Schmutter an der Mundharmonika zu hören, mit dem er heute ab und zu noch Konzerte spielt. Da Max Schaaf vor diesem Projekt eine längere Australienreise antritt, springen bei diesen Einspielungen gleich drei Kollegen für ihn ein. Der erste ist der Bassist Olli Holland, der zweite ist kein anderer als Joscho Stephan selbst, und der Dritte im Bunde ist der Bassist Ralf Jäger, der dann als „Ersatzmann“ alle Auftritte mitspielt, die Max nicht wahrnehmen kann.

Nach der Veröffentlichung von „Swing News“ erwacht immer stärker das Interesse ausländischer Veranstalter, und so werden Joscho und sein Vater Günter zum Chet-Atkins-Festival 2002 nach Nashville eingeladen. Auch das größte und bekannteste Django Reinhardt Festival der Welt in Samois engagiert Joscho mit seinem Trio für ein Gastspiel. Aber auch die Fachwelt im Lande wird immer mehr auf Joscho aufmerksam. Durch Vermittlung des Konzertveranstalters Hajo Hintzen kommt der Kontakt zum Gitarrenhersteller Hoyer zu Stande, der ein Signature-Modell herausbringt, das Joschos Namen trägt, die Hoyer JS 10. Etwa zu diesem Zeitpunkt steht eine wichtige personelle Änderung in der Band an. Dadurch, dass Geiger Sören Leyers mittlerweile mit Erfolg andere künstlerische Wege ging, war es Ihm kaum mehr möglich, Termine mit dem Joscho Stephan Quartett wahrzunehmen. So beschließt das Ensemble im Oktober 2002, einen weiteren Vorschlag von Hajo Hintzen in die Tat umzusetzen und den Geiger Sebastian Reimann für ein Konzert als Gast einzuladen. Die Chemie stimmt auf Anhieb, so dass Sebastian seit diesem Zeitpunkt alle Auftritte im Quartett mitspielt, und auch auf der CD „Django Forever“ zu hören ist, die 2003 herauskommt. Auf zwei Stücken der CD spielt außerdem der Akkordeonist Heinz Hox mit.

Es schließt sich einer der größten Erfolge des Ensembles an: die Konzerteinladung in New Yorks berühmtesten Jazzclub, das legendäre „Birdland“. Kurz vor dem Aufbruch zu dieser Kultstätte wird Joscho Stephan über ein trauriges Ergeignis informiert. Der Bassist Ralf Jäger hatte einen tödlichen Autounfall. Er wurde nur 38 Jahre alt. An dieser Stelle sei noch einmal daran erinnert, was für ein toller Mensch und Musiker Ralf war. Seit diesem Zeitpunkt spielt Max Schaaf ausschließlich den Bass und wird nur ganz selten von Jochen Schaal vertreten. Joscho Stephan ist nach seiner New York-Reise endgültig ins Profilager gewechselt, und hat sich in den letzten drei Jahren wesentlich der Livearbeit verschrieben. Eine personelle Erweiterung findet noch statt: Da Günter Stephan eine Zeitlang Probleme mit seiner Greifhand hatte, wird Johannes Zink als Ersatz für Günter verpflichtet. Kurz darauf sind Günters Schmerzen zwar weg, aber Johannes immer noch da. Man hatte einfach die Variante des Hot Club de France mit zwei Rhythmusgitarren ausprobiert, und war so begeistert, dass die neueste CD „Acoustic Live“ (2006) nicht nur die Trio sondern auch die Quartett und Quintett Besetzung präsentiert. Bei zwei Stücken war Leonard Gincberg an den Percussions mit dabei. Wer weiß was daraus noch entsteht.....

www.joscho-stephan.de

Anna Larsen Quartett Anna Larsen, gesang Olaf Polziehn, pianio Bodo Klingelhöfer, bass Peter Fleischhauer, schlagzeug/leitung Elmar Frey, tenorsaxophon   Beginn: 15.00 Uhr Jazz im Park „Haus Horst“ Horster Allee 12 – 22 40710 Hilden www.haus-horst.de